Was sollen wir tun, um in Zeiten zunehmender Dunkelheit positiv zu bleiben? Die ersten Nachfolger Jesu Christi zeigen uns, wie wir unsere Hoffnung lebendig halten können!

Von Robin Webber

Ich hörte einmal den Spruch: „Was du in deiner Hand hältst, ist das, was du in deinem Herzen trägst.“ Erlauben Sie mir, eine Geschichte zu erzählen. Sie gibt Ihnen die Gelegenheit darüber nachzudenken, was in Ihrem Herzen ist und kann Sie über das Hier und Heute hinaus motivieren.

Zwei kleine Mädchen zählten ihre Münzen. Das eine sagte: „Ich habe fünf Cent.“ Das andere sagte: „Ich habe zehn.“

„Nein“, sagte das erste Mädchen, „du hast nur fünf Cent, genau wie ich.“ „Doch“, antwortete das zweite Mädchen, „mein Vater hat gesagt, wenn ich heute Abend nach Hause komme, gibt er mir fünf Cent, und so habe ich zehn.“

Der Glaube des Kindes bzw. das Vertrauen, das es in seinen Vater hatte, war ihm der Beweis für das, was es noch nicht sehen konnte. Es zählte die fünf Cent noch dazu, weil es dem Versprechen seines Vaters glaubte.

Was können wir aus dieser Geschichte mitnehmen? Das erste Mädchen zählte auf, was es sah, während das andere Mädchen ein gläubiges Herz hatte, das mehr als nur das augenblicklich Vorhandene sah. Es glaubte an die Liebe und das Wort ihres Vaters, und das machte die zusätzlichen fünf Cent aus!

Seine Antwort spiegelte zwei grundlegende Glaubensinhalte wider, die tief in den Herzen all derer verankert sein müssen, die Jesu Aufforderung „Folgt mir nach!“ befolgen wollen (Matthäus 4,19; Johannes 21,19).

Der eine Inhalt kommt in Hebräer 11, Vers 1 zum Ausdruck: „Es ist aber der Glaube eine feste Zuversicht auf das, was man hofft, und ein Nichtzweifeln an dem, was man nicht sieht.“ Und das andere basiert auf dem, was Jesus Christus seinen Nachfolgern in Lukas 12, Vers 32 sagte: „Fürchte dich nicht, du kleine Herde! Denn euer Vater hat beschlossen, euch das Reich zu geben“ (Einheitsübersetzung).

Wie zählen wir unsere „himmlischen Cent“ und wie investieren wir sie in etwas Verheißenes, das sich erst noch erfüllen muss? Wie halten wir unsere Hoffnung und unser Vertrauen auf das kommende Reich Gottes in dunklen Zeiten aufrecht?

Zeit für einen Realitätscheck

Erlauben Sie mir auch eine zutreffende Beschreibung unserer Zeit: Die Gesellschaft entfernt sich rapide von der Vorstellung eines souveränen und liebenden himmlischen Vaters, der unser Leben leiten will. Das Licht Christi und seiner Lehren wird täglich durch den Einfluss der sozialen Medien, der Wissenschaft, der Unterhaltungsindustrie und der Passivität derer, die behaupten, Nachfolger Christi zu sein, unterdrückt.

Nach Jahren einer Flutwelle der Gottlosigkeit verlieren die USA und der Rest der westlichen Welt die Verankerung in ihrem traditionellen jüdisch-christlichen Erbe. Die religiöse Zugehörigkeit nimmt unter den jüngeren Generationen ab. Die Zahl der amerikanischen Erwachsenen, die sich selbst als Christen bezeichnen, ist auf 65 Prozent gesunken, ein Rückgang um zwölf Prozentpunkte in den letzten zehn Jahren. Was wir in unserem Umfeld erleben, kann beunruhigend und entmutigend sein. Aber wie das kleine Mädchen in der Eingangsgeschichte haben wir Hoffnung, weil wir wissen, wen wir kennen dürfen und woran wir glauben können.

Werden die Zeiten für gläubige Menschen schwieriger? Ja! Aber wie man manchmal sagt: „Wir wissen, wie der Film zu Ende geht.“ Uns genügt das Beispiel der ersten Nachfolger Jesu, die seine Einladung „Folgt mir nach!“ annahmen und an seine und unseres himmlischen Vaters Verheißungen glaubten.

Was hat unsere geistlichen Vorfahren befähigt, eine neue Gemeinschaft zu werden, „dass ihr verkündigen sollt die Wohltaten dessen, der euch berufen hat von der Finsternis zu seinem wunderbaren Licht“ (1. Petrus 2,9)? Konzentrieren wir uns auf drei Beobachtungen, die uns nicht nur helfen werden, mit der Finsternis dieses Zeitalters fertig zu werden, sondern auch das Zeugnis unseres Meisters in uns hell leuchten zu lassen.

Unser Engagement muss ungeteilt sein und bleiben

Erstens: Ist uns wirklich bewusst, dass die ersten Christen sich ungeteilt für ihren Herrn und Meister eingesetzt haben? Seither muss jeder, der in die Nachfolge Jesu treten will, sich persönlich mit der Frage auseinandersetzen, wer Jesus Christus wirklich ist. Er muss selbst dieselbe Frage beantworten, die Jesus den Aposteln stellte: „Wer sagt denn ihr, dass ich sei?“ Petrus antwortete: „Du bist Christus, des lebendigen Gottes Sohn!“ (Matthäus 16,15-16; alle Hervorhebungen durch uns).

Weil sich das Auftreten Jesu in der Welt verbreitet hat, mussten auch andere Jesu Frage an seine Apostel beantworten. Und diejenigen, die die Geschichte als Gläubige hörten, mussten sich Petrus’ Antwort zu eigen machen. Darüber hinaus mussten sie Jesu Namen als den einzigen anerkennen, durch den die Menschen gerettet werden können (Apostelgeschichte 4,12).

Diese totale Treue veranlasste sie, mit vielen kulturellen Normen und Erwartungen jener Zeit zu brechen, was sie zeitweise von Familienmitgliedern, Nachbarn, Mitarbeitern und Autoritäten entfremdete. Jesus hatte diejenigen, die seiner Aufforderung „Folgt mir nach!“ folgten, deutlich vor solchen Schwierigkeiten gewarnt. Er sagte: „Wenn euch die Welt hasst, so wisst, dass sie mich vor euch gehasst hat“ (Johannes 15,18).

Warum solche Feindseligkeit? Ein Nachfolger Jesu zu sein war in jener Zeit ein völlig fremdes Konzept in der heidnischen Welt. Die Annahme eines neuen Glaubens bedeutete in der Regel nicht, dass man alteingesessene Götter abschaffte, sondern eher, dass man eine neue göttliche Entität in die Liste der Hausgötter aufnahm, ihnen vielleicht einen anderen Namen gab und einen Platz auf dem Hausaltar zuwies.

Man vermischte also neue Glaubensvorstellungen mit alten Praktiken. Doch „in Christus“ zu sein bedeutete, ausschließlich Gott, den Vater, und Jesus Christus anzubeten und keine anderen Götter zusammen mit dem wahren Gott zu haben (2. Mose 20,3).

Die Aussage „Jesus Christus ist der Herr“ ist in dreifacher Hinsicht bedeutsam, indem sie erklärt, dass er allein der vom Vater gesandte Erlöser ist, dass er allein der prophezeite Messias ist und dass er allein „Herr“ – Meister oder König – unseres Lebens ist.

Damit gerieten die Anhänger Jesu in direkte Konfrontation mit Rom und seinem Kaiser. Seit der Zeit von Julius Cäsar hatte sich unter den römischen Herrschern zunehmend eine Aura der Göttlichkeit entwickelt, wobei die Kaiser als Götter verehrt wurden. Zeitweise wurden Edikte erlassen, wonach dem Kaiser als Gott Weihrauch geopfert werden musste. Wer das nicht tat, musste mit dem Leben bezahlen. Und viele Christen wurden zu Märtyrern.

Diese Menschen waren auf etwas ausgerichtet, das über die Herausforderungen hinausging, die sich ihnen stellten. Sie glaubten an einen himmlischen Vater, der in ihre Existenz eingegriffen hatte. Er gewährte ihnen eine Vision des zukünftigen Lebens und versicherte ihnen, dass es jenseits der menschlichen Vorstellungskraft Dinge gibt, die „Gott bereitet hat denen, die ihn lieben“ (1. Korinther 2,9).

Wahrscheinlich werden Sie nie in eine Arena voller hungriger Löwen geführt, wie es viele frühe Christen erfahren mussten, aber sind Sie bereit, das, was unbekannterweise vor Ihnen liegt, anzunehmen? Wir sollen „täglich sterben“ (siehe 1. Korinther 15,31), nicht nur in Bezug auf materielle Dinge dieser Welt, sondern vor allem bezüglich unserer Wünsche und Begehrlichkeiten. Halten Sie an fünf Cent fest, oder vertrauen Sie auf zehn, die Ihnen niemand wegnehmen kann?

Nie vergessen, dass wir nicht allein sind

Zweitens: Verstehen Sie, dass die ersten Anhänger Jesu nie der Meinung waren, sie seien wirklich allein? Warum fühlten sie sich nicht allein? Und was bedeutet das für uns?

In der letzten Nacht von Jesu menschlichem Leben gab er seinen Nachfolgern dieses Versprechen: „Ich will euch nicht als Waisen zurücklassen; ich komme zu euch“ (Johannes 14,18). Kurz zuvor hatte er die Art seiner Verheißung definiert: „Und ich will den Vater bitten und er wird euch einen andern Tröster [griech. parakletos, d. h. ,jemand, der zu Hilfe gerufen wird‘] geben, dass er bei euch sei in Ewigkeit“ (Vers 16).

Jesus fuhr fort: „Es ist noch eine kleine Zeit, dann wird mich die Welt nicht mehr sehen. Ihr aber sollt mich sehen, denn ich lebe und ihr sollt auch leben“ (Vers 19). Aber wo und wie? „An jenem Tage werdet ihr erkennen, dass ich in meinem Vater bin und ihr in mir und ich in euch“ (Vers 20).

Haben die ersten Jünger die Aussage Jesu damals perfekt verstanden? Nein. Sie wuchsen mit der Zeit an Verständnis und Erfahrung. Aber hier sind zwei Dinge, die sie bereits wussten und die sie in den kommenden Tagen besser verstehen sollten: Der Geist Gottes war auf Jesus herabgekommen (Matthäus 3,16). Er blieb bei ihm, was durch seine Wunder und Lehren bezeugt wurde.

Jesus gab ein Versprechen, dass etwas kommen würde. Als es Wochen später eintraf, erkannten sie es als Erfüllung dieses Versprechens. Der Apostel Petrus beschrieb es als „Gabe“, die denjenigen zuteil wurde, die Christus zuvor abgelehnt hatten, sich aber nun in ungeteilter Treue seinem Namen ergaben (Apostelgeschichte 2,36-38). Im Augenblick der völligen persönlichen Finsternis, als sie sich mit dem auseinandersetzten, was sie alle getan hatten, versprach Gott, ein „Zuhause“ in ihnen zu schaffen und bei ihnen zu bleiben. Sie würden nicht allein sein!

Der Apostel Paulus geht näher auf die Gegenwart dieses „Trösters“ in Römer 8 ein: „Ihr aber seid nicht fleischlich [das heißt, von der eigenen fleischlichen Gesinnung beherrscht], sondern geistlich, wenn denn Gottes Geist in euch wohnt. Wer aber Christi Geist nicht hat, der ist nicht sein“ (Vers 9).

Er führt weiter aus: „Wenn nun der Geist dessen, der Jesus von den Toten auferweckt hat, in euch wohnt, so wird er, der Christus von den Toten auferweckt hat, auch eure sterblichen Leiber lebendig machen durch seinen Geist, der in euch wohnt“ (Vers 11).

Gott inspirierte Paulus zu diesen Feststellungen und ergänzte damit die Worte Jesu in Johannes 17, Verse 22-23 hinsichtlich der Beziehung zwischen dem Vater, dem Sohn und uns. Der „Tröster“, der heilige Geist, ist nichts Geringeres als sein göttliches Wesen, das in uns wohnt und uns auf unserem Weg hilft, denn er „hat beschlossen, euch das Reich zu geben“.

Dieses Geschenk der innewohnenden Kraft des Vaters und des Sohnes ist ein unerlässliches Schlüsselelement unserer neuen Lebensführung. Diese geistliche Gegenwart bewegt uns über die Furcht vor der Finsternis hinaus und verleiht uns Kraft, Liebe und einen gesunden Geist (2. Timotheus 1,7).

Damit verstehen wir einen wichtigen Aspekt der abschließenden Worte Jesu an seine Jünger in Matthäus 28, Vers 20: „Und ich versichere euch: Ich bin immer bei euch bis ans Ende der Zeit“ („Neues Leben“-Übersetzung). Dreieinhalb Jahre lang war Jesus bei seinen Jüngern auf den staubigen Straßen Galiläas. Und durch den heiligen Geist ist er immer noch bei uns, indem er in uns wohnt – ja, wo immer wir heute sind.

Lukas, dem Verfasser eines Evangeliums und der Apostelgeschichte, war die Wichtigkeit dieses Schlüsselelements bekannt. Er erwähnt den heiligen Geist 15 Mal in seinem Evangelium und 55 Mal in der Apostelgeschichte.

Dieser Geist befähigte die ersten Nachfolger Jesu nicht nur dazu, in einer feindseligen Welt zurechtzukommen, sondern auch ihren Glauben kühn und mächtig zu bezeugen. Mit ihrer Botschaft waren die Apostel als diejenigen bekannt, „die den ganzen Weltkreis erregen“ (Apostelgeschichte 17,6).

Beten muss zur täglichen Gewohnheit werden

Unsere dritte Beobachtung gilt dem Gebet. Erkennen Sie, dass das Gebet für die ersten Nachfolger Jesu zu ihrer täglichen Lebensführung gehörte?

Wenn der heilige Geist der rote Faden ist, der sich durch die Apostelgeschichte zieht, dann ist das Gebet der Faden, der das Gewebe der frühen Kirche mit Gott zusammenbindet und vor den Menschen ersichtlich wird. Das Buch beginnt mit den 120 Jüngern Jesu, die im Obergemach in Jerusalem miteinander beten. Das Resultat war die Erwählung des Matthias als Ersatz für den Verräter Judas Iskariot.

Als Petrus und Johannes später verhaftet und dann freigelassen wurden, kam die Gemeinde zusammen und dankte Gott für ihre Befreiung. Die Versammelten beteten im Hinblick auf den Widerstand, dem sie begegneten:

„Und nun, Herr, sieh an ihr Drohen und gib deinen Knechten, mit allem Freimut zu reden dein Wort; strecke deine Hand aus, dass Heilungen und Zeichen und Wunder geschehen durch den Namen deines heiligen Knechtes Jesus“ (Apostelgeschichte 4,29-30).

Als sie das Gebet beendeten, „erbebte die Stätte, wo sie versammelt waren; und sie wurden alle vom heiligen Geist erfüllt und redeten das Wort Gottes mit Freimut“ (Vers 31).

Betrachten wir auch den Bericht von zwei Männern mit völlig unterschiedlichem Hintergrund. An zwei verschiedenen Orten beteten sie vor demselben himmlischen Thron. Beide wurden von Gott benutzt, um die Gemeinschaft der Berufenen unter Juden und Nichtjuden zu erweitern.

Der eine Mann war Kornelius, ein römischer Hauptmann: „Der war fromm und gottesfürchtig mit seinem ganzen Haus und gab dem Volk viele Almosen und betete immer zu Gott“ (Apostelgeschichte 10,2).

Ein paar Verse später finden wir den anderen Mann, den Apostel Petrus, der auf einer Dachterrasse betet, wie es auch seine Gewohnheit war (Vers 9). Ihre tägliche Gewohnheit des Gebets nutzte Gott, um den Leib Christi mit nichtjüdischen Gläubigen zu erweitern. Durch ihr Gebet konnte Gott auf sie einwirken!

Beten bewahrt uns nicht immer vor den Mühen und Prüfungen dieser Welt, aber es bringt uns stets vor den Thron unseres himmlischen Vaters. Die letzten Worte des Diakons Stephanus finden wir in Apostelgeschichte 7,59-60: „Und sie steinigten Stephanus; der rief den Herrn an und sprach: Herr Jesus, nimm meinen Geist auf! Er fiel auf die Knie und schrie laut: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an! Und als er das gesagt hatte, verschied er.“

Stephanus benutzte ähnliche Worte wie Jesus, der kurz vor seinem Tod auf Golgatha seinen Peinigern vergab: „Jesus aber sprach: Vater, vergib ihnen; denn sie wissen nicht, was sie tun! Und sie verteilten seine Kleider und warfen das Los darum . . . Und Jesus rief laut: Vater, ich befehle meinen Geist in deine Hände! Und als er das gesagt hatte, verschied er“ (Lukas 23,34. 46).

Kurz vor den bereits zitierten letzten Worten des Stephanus ging er über das Hinnehmen seines Schicksals hinaus und bezeugte lautstark, dass er nicht allein war. Seine Worte malen das Bild unserer Vereinigung mit dem Thronsaal Gottes in Zeiten der Finsternis: „Er aber, voll heiligen Geistes, sah auf zum Himmel und sah die Herrlichkeit Gottes und Jesus stehen zur Rechten Gottes und sprach: Siehe, ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen!“ (Apostelgeschichte 7,54-56).

Nicht nur zurechtkommen, sondern auch Christus nachahmen

Wie ich in einem früheren Beitrag feststellte, wird in Apostelgeschichte 4 eine verblüffende Aussage über die frühen Nachfolger Christi gemacht. Petrus und Johannes waren vor Gericht gebracht worden, damit sie ihr Zeugnis, dass Jesus Christus der vorhergesagte Messias ist, widerrufen würden. Die Behörden, die das Verfahren nur mit menschlichen Augen betrachteten, dachten, sie könnten sie mit der Androhung einer Strafe zum Nachgeben zwingen.

Die Gerichtsverhandlung verlief aber anders als erwartet: „Als nun der Morgen kam, versammelten sich ihre Oberen und Ältesten und Schriftgelehrten in Jerusalem . . . und sie stellten sie vor sich und fragten sie: Aus welcher Kraft oder in welchem Namen habt ihr das getan? . . . Sie sahen aber den Freimut des Petrus und Johannes und wunderten sich; denn sie merkten, dass sie ungelehrte und einfache Leute waren, und wussten auch von ihnen, dass sie mit Jesus gewesen waren“(Apostelgeschichte 4,5. 7. 13).

Petrus, Johannes und die anderen Apostel waren Menschen, deren ganze Treue dem Sohn Gottes galt. Sie glaubten an die Verheißungen Gottes. Und genau wie er sahen sie die Dinge der Zukunft so, als würden sie bereits existieren. Sie wandelten nicht nur vor Gott, sondern wandelten auch mit ihm und sprachen mit ihm. Und Gott hatte Wohlgefallen an ihnen.

Diese Eigenschaften erlaubten ihnen – wie auch vielen anderen seither – nicht nur mit dem Leben zurechtzukommen, sondern auch das Leben Jesu Christi nachzuahmen. Lasst uns alle dem Beispiel der ersten Jünger Christi folgen, indem wir ihm ebenfalls nachfolgen und uns in unserer täglichen Lebensführung von ihm in voller Glaubensgewissheit führen lassen. Das ist der Unterschied zwischen fünf und zehn Cent!